The moment when, 50 years ago, Neil Armstrong planted his foot on the surface of the Moon inspired awe, pride and wonder around the world. This newspaper argued that “man, from this day on, can go wheresoever in the universe his mind wills and his ingenuity contrives…to the planets, sooner rather than later, man is now certain to go.” But no. The Moon landing was an aberration, a goal achieved not as an end in itself but as a means of signalling America’s extraordinary capabilities. That point, once made, required no remaking. Only 571 people have been into orbit; and since 1972 no one has ventured much farther into space than Des Moines is from Chicago.
The next 50 years will look very different. Falling costs, new technologies, Chinese and Indian ambitions, and a new generation of entrepreneurs promise a bold era of space development. It will almost certainly involve tourism for the rich and better communications networks for all; in the long run it might involve mineral exploitation and even mass transportation. Space will become ever more like an extension of Earth—an arena for firms and private individuals, not just governments. But for this promise to be fulfilled the world needs to create a system of laws to govern the heavens—both in peacetime and, should it come to that, in war.
The development of space thus far has been focused on facilitating activity down below—mainly satellite communications for broadcasting and navigation. Now two things are changing. First, geopolitics is stoking a new push to send humans beyond the shallows of low-Earth orbit. China plans to land people on the Moon by 2035. President Donald Trump’s administration wants Americans to be back there by 2024. Falling costs make this showing off more affordable than before. Apollo cost hundreds of billions of dollars (in today’s money). Now tens of billions are the ticket price.
[ … ]
It is a mistake to promote space as a romanticised Wild West, an anarchic frontier where humanity can throw off its fetters and rediscover its destiny. For space to fulfil its promise governance is required. At a time when the world cannot agree on rules for the terrestrial trade of steel bars and soybeans that may seem like a big ask. But without it the potential of all that lies beyond Earth will at best wait another 50 years to be fulfilled. At worst space could add to Earth’s problems. | 50 tahun yang lalu, apabila Neil Armstrong menjejak kakinya di permukaan bulan, ia mengilhami kebanggaan, kebanggaan dan kekaguman di seluruh dunia. Akhbar ini berhujah bahawa "manusia, mulai hari ini, boleh pergi ke mana saja di alam semesta mengikut kehendak fikirannya dan kecerdikannya... ke planet-planet, cepat atau kemudian, manusia sekarang pasti pergi." Tetapi tidak. Pendaratan di bulan adalah penyimpangan, matlamat tidak dicapai sebagai pengakhiran tetapi sebagai cara untuk mengisyaratkan keupayaan luar biasa Amerika. Perkara itu, jika sekali dibuat, tidak perlu dibuat semula. Hanya 571 orang telah pergi ke orbit; dan semenjak tahun 1972 tiada seorang pun telah melangkah lebih jauh ke angkasa daripada Des Moines dari Chicago. 50 tahun akan datang akan kelihatan sangat berbeza. Kejatuhan kos, teknologi baru, cita-cita Cina dan India, dan generasi baru usahawan menjanjikan era pengembangan angkasa lepas. Ia hampir pasti melibatkan pelancongan untuk rangkaian komunikasi yang kaya dan lebih baik untuk semua; dalam jangka panjang, ia mungkin melibatkan eksploitasi mineral dan juga pengangkutan massa. Angkasa lepas akan menjadi lebih seperti sambungan bumi- satu arena untuk firma dan individu swasta, bukan hanya kerajaan. Tetapi untuk memenuhi janji ini, dunia perlu mewujudkan satu sistem undang-undang untuk memerintah-baik pada masa damai dan, jika perlu, dalam peperangan. Perkembangan ruang setakat ini telah bertumpu pada memudahkan aktiviti di bawah terutamanya komunikasi satelit untuk penyiaran dan navigasi. Sekarang dua perkara sedang berubah. Mula-mula, geopolitik menimbulkan dorongan baru untuk menghantar manusia melepasi kedalaman orbit bumi rendah. China merancang untuk mendarat di Bulan pada 2035. Pentadbiran Presiden Donald Trump mahukan rakyat Amerika kembali ke sana menjelang 2024. Kejatuhan kos menyebabkannya menjadi lebih murah daripada sebelumnya. Apollo berkos beratus-ratus bilion dolar (dalam wang hari ini). Sekarang, harga tiket adalah berpuluh-puluh bilion. Ia adalah satu kesilapan untuk mempromosikan angkasa lepas sebagai Wild West yang tidak realitik, sempadan anarkis di mana manusia boleh melepaskan belenggu dan menemui kembali takdirnya. Untuk angkasa lepas memenuhi janjinya, pemerintahan diperlukan. Pada suatu masa ketika dunia tidak dapat bersetuju dengan peraturan untuk perdagangan darat bar keluli dan kacang soya, ia mungkin kelihatan seperti permintaan besar. Tetapi tanpa itu, potensi semua yang terletak di luar Bumi akan menunggu paling lama 50 tahun lagi untuk dipenuhi. Seteruk-teruknya angkasa lepas boleh menambah masalah Bumi. |