Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | מי זרק את העגבנייה הרת-הגורל שפצחה במהפכת לה טומטינה? המציאות היא שאף-אחד אינו יודע. אולי זו היתה התקוממות נגד פרנקו או קרנבל שיצא מכלל שליטה. הגרסה הפופולרית של הסיפור גורסת שבמהלך הפסטיבל של לוס גיגאנטס (תהלוכה של בובות עיסת נייר ענקיות) שנערך בשנת 1945, מקומיים חיפשו לביים תגרה כדי למשוך תשומת לב. קרה שהזדמנה בדרכם עגלת ירקות והם החלו להשליך עגבניות בשלות לכל עבר. צופים תמימים שהיו במקום נגררו בעל כורחם אל האירוע שהסלים לכדי תגרה גדולה של פירות מעופפים. הפורעים נאלצו בסופו של דבר לשלם למוכר העגבניות, אך הדבר אינו מנע את התרחשותן החוזרת של קרבות עגבניות – ואת הולדתה של מסורת חדשה. השלטונות שחששו מהסלמה בלתי-ניתנת לשליטה חוקקו איסורים, אחר כך נרגעו קמעה, ואז השיבו על כנם את האיסורים, כל זאת במהלך שנות ה-50 של המאה הקודמת. בשנת 1951, מקומיים שהתנגדו לחוק הושמו במאסר עד שמחאה ציבורית דרשה את שחרורם. ההתרסה המפורסמת ביותר לאיסורי קרבות העגבנייה התרחשה בשנת 1957 כאשר תומכי המסורת ערכו הלווית לעג לעגבנייה שכללה ארון קבורה ומצעד. לאחר 1957, החליט השלטון המקומי ללכת עם הזרם, ולאחר שקבע מספר חוקים הוא אימץ את המסורת התימהונית. למרות שהעגבניות תופסות את מרכז הבמה, שבוע של פסטיבלים מקדים למערכה הסופית. זוהי חגיגה עבור הקדושים המקומיים של בוניול, הבתולה מרי והקדוש לואיס ברטרנד הכוללת תהלוכות רחוב, מוסיקה וזיקוקי די-נור על-פי האופנה הספרדית העליזה. כדי לצבור כוחות לתגרה הממשמשת ובאה, מוגשת פאייה אפית בערב הקרב, המציגה לראווה מנה ולנסיאנית מסורתית של אורז, פירות ים, זעפרן ושמן זית. היום, לפסטיבל חסר-גבולות זה יש מספר תקנות לשמירת הסדר. המארגנים אף הרחיקו לכת עד לכדי גידול זן מיוחד של עגבנייה שאינה ערבה לחך במיוחד בשביל האירוע השנתי. הפסטיבלים מתחילים בעשר בבוקר כאשר משתתפים מתחרים ביניהם על השגת ירך-חזיר התלויה בקצהו של עמוד המכוסה שומן. הצופים מתיזים מים בעזרת צינורות על המשתתפים בעודם שרים ורוקדים ברחובות. כאשר פעמון הכנסייה מורה על צהרי היום, משאיות עמוסות עגבניות מגיעות לעיירה וצעקות ה-"עג-ב-ניה, עג-ב-ניה!" מגיעות לקרשנדו. אזי מתחיל האירוע המרכזי עם ירי של תותח מים. זהו האור הירוק להתחיל לזרוק ולרסק עגבניות כנגד המשתתפים האחרים תוך גיוס כל המאמצים האפשריים. הטלת עגבניות לטווח רחוק, התנקשות טווח אפס וזריקות הוק לטווח בינוני. לא חשוב מהי הטכניקה שלכם, כאשר יסתיים הקרב, אתם תיראו (ותרגישו) שונה לחלוטין. כמעט כשעה לאחר מכן, מפציצים ספוגי עגבניות נותרים לשחק בים של רחובות סלסה דביקים, בעוד שלא נותר כמעט דבר המזכיר עגבנייה. יריית תותח שנייה מסמלת את סיום הקרב. |