Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | В назначенный день квартира графа Ульрика де Рувра была готова. Вечером того же дня Ульрик принимал там трёх самых известных врачей Парижа. Потом он побежал за Розеттой. Она умерла за час до этого. Ульрик вернулся в свой новый дом, где обнаружил старого друга Тристана, за которым он посылал, и который ждал его теперь вместе с тремя докторами. —Вы свободны, господа, - сказал Ульрик,- той, о которой я хотел с вами проконсультироваться, больше нет. Оставшись с графом Ульриком наедине, Тристан не пытался унять его боль, но он по-братски разделил её. Именно он, к большому удивлению всей больницы, устроил Розетте пышные похороны. Он выкупил все вещи, которые девушка когда-то принесла с собой, и которые после её смерти стали собственностью администрации. Среди них было маленькое голубое платье, единственное оставшееся у бедной покойницы. Он также позаботился о том, чтобы старая мебель Ульрика того времени, когда он жил вместе с Розеттой, была перенесена в комнату его новой квартиры. Всё это случилось через несколько дней после того, как Ульрик, решивший умереть, отправился в Англию. Таковы были события к моменту, когда наш персонаж входил в один из залов кафе де Фой. Появление Ульрика вызвало большое оживление в собрании. Мужчины поднялись и учтиво поприветсвовали его, как это принято в высшем свете. Что же касается женщин, то в течение пяти минут граф де Рувр находился под бесстыдным обстрелом их взглядов, любопытных до неприличия. —Ну что ж, мой дорогой покойник, – произнёс Тристан, усаживая Ульрика на место, которое было занято для него рядом с Фанни, - сообщите тостом о вашем прибытии в мир живых. Мадам, - добавил Тристан, указывая на Фани, неподвижную под своей маской, - мадам примет вызов. А Вы, - прошептал он на ушко молодой женщине - не забывайте о том, что я вам советовал. Ульрик взял большой наполненный до краёв стакан и воскликнул: —Я пью.... —Не забывайте, что политические тосты запрещены, - крикнул в ответ Тристан —Я пью за Смерть, - произнёс Ульрик, поднося стакан к губам и поприветствовав свою соседку в маске. —А я, – ответила Фанни, отпив в свою очередь – я пью за юность, за любовь. И как молния, пронзающая тучу, огненная улыбка загорелась под её бархатной маской. |