ProZ.com translation contests »
21st translation contest: "The tides of tech" » English to Portuguese (EU) » Entry by Ana Gomes


Source text in English

Translation by Ana Gomes (#26977)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

[ … ]

Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Os tempos prósperos estão de volta a Silicon Valley. Os parques industriais ao longo da Highway 101 estão outra vez adornados com a insígnia das start-ups esperançosas. Os valores do arrendamento dispararam, assim como a procura por casas de férias luxuosas em cidades turísticas como Lake Tahoe: um sinal das fortunas acumuladas. A Bay Area foi o local de nascimento da indústria de semicondutores e das empresas de computadores e internet que cresceram na sua pegada. As suas mentes mais brilhantes criaram muitas das maravilhas que tornam o mundo mais futurístico — desde os telemóveis com ecrã tátil à consulta instantânea nas maiores bibliotecas e à possibilidade de pilotar um drone a quilómetros de distância. O renascimento da sua atividade comercial desde 2010 sugere que o progresso continua.
Por isso, pode surpreender que haja quem pense que Silicon Valley esteja estagnada e que o ritmo de inovação tenha vindo a abrandar há décadas. Peter Thiel, fundador do PayPal e primeiro investidor externo do Facebook, afirma que a inovação na América está «em apuros». Engenheiros de todas as áreas partilham semelhantes sentimentos de desilusão. E um cada vez maior grupo de economistas reconhece que o impacto económico das inovações atuais pode estar aquém daquele alcançado passado.
[…]
No geral, as inovações alimentadas pelo poder de processamento barato estão a florescer. Os computadores começam a entender a linguagem natural. As pessoas já controlam jogos de vídeo apenas através de movimentos corporais — uma tecnologia que em breve poderá ser aplicada ao mundo dos negócios, em geral. A impressão em 3D já é capaz de reproduzir uma quantidade cada vez mais complexa de objetos e pode, muito em breve, reproduzir tecidos humanos e outros materiais orgânicos.
Um pessimista em relação à inovação pode considerar tudo isto «promessas vazias». Mas a ideia de que o crescimento fomentado pela tecnologia deve continuar inalterado ou diminuir constantemente, em vez de diminuir e fluir, contradiz a história. Chad Syverson, da Universidade de Chicago, realça que o crescimento da produtividade durante a época da eletrificação foi irregular. Nos finais do século XIX e início do século XX, o crescimento foi lento durante um período de importantes inovações elétricas e depois ressurgiu.


Discuss this entry