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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Portuguese (EU) » Entry #26692


Source text in English

Translation #26692

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Os tempos áureos estão de regresso a Silicon Valley. Os parques de escritórios ao longo da autoestrada 101 voltam a estar adornados com os letreiros de novas empresas imbuídas de esperança. As rendas dispararam, assim como a procura de casas de férias requintadas em localidades turísticas como o Lago Tahoe, um sinal de fortunas em construção. A área da baía de São Francisco foi o berço da indústria de semicondutores e das empresas informáticas e cibernéticas que cresceram na sua senda. Os seus magos desenvolveram muitas das maravilhas que dão ao mundo uma aura futurista, de telemóveis com ecrã tátil à busca instantânea de enormes bibliotecas e à capacidade de pilotar um drone a milhares de quilómetros de distância. A revitalização da sua atividade comercial desde 2010 sugere que o progresso está a acelerar.

Por isso, o facto de algumas pessoas em Silicon Valley acharem que o local estagnou e que o ritmo de inovação tem vindo a abrandar há várias décadas pode parecer surpreendente. Peter Thiel, um dos fundadores do PayPal e o primeiro investidor externo no Facebook, afirma que a inovação na América está “algures entre as ruas da amargura e finada”. Técnicos de todas as áreas de atividade partilham sentimentos semelhantes de desilusão. Um grupo pequeno mas crescente de economistas considera inclusive que o impacto económico das inovações atuais é diminuto em comparação com aquelas do passado.

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Em todos os setores, estão a ganhar ímpeto inovações promovidas por uma capacidade económica de processamento. Os computadores começam a entender a linguagem natural. As pessoas comandam jogos de vídeo apenas com movimentos corporais – uma tecnologia que poderá, em breve, encontrar aplicação em grande parte do mundo de negócios. A impressão tridimensional é capaz de criar um conjunto cada vez mais complexo de objetos e poderá rapidamente avançar para tecidos humanos e outros materiais orgânicos.

Um pessimista da inovação poderia desvalorizar isto como “promessas infrutíferas”. Mas a ideia de que o crescimento sustentado pela tecnologia tem de prosseguir inexorável ou cair gradualmente, em vez de apresentar altos e baixos, vai de encontro à história. Chad Syverson, da Universidade de Chicago, salienta que a evolução da produtividade durante a era da eletrificação foi irregular. O crescimento foi lento durante um período de importantes inovações elétricas no final do século XIX e início do século XX; depois, disparou.


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