En estos tiempos es un asunto de capital importancia, al menos en el mundo desarrollado: la gente anhela disfrutar del silencio, pero no lo encuentra. Y es que el estruendo del tráfico, las incesantes notificaciones de los móviles, las voces digitales en los autobuses y los trenes o las televisiones al máximo volumen incluso en oficinas vacías son una distracción constante y sin fin. El ser humano se está dejando agotado a sí mismo cuando en realidad busca lo contrario, ya sea en una remota selva, en el inmenso océano o en un retirado lugar en busca de calma y hacinamiento. Así lo comenta Alain Corbin, un profesor de historia que escribe desde su cobijo en la Sorbona, y Erling Kagge, un explorador noruego que relata sus memorias en la fría y hostil Antártida, donde ambos trataron de huír.

Y aun así, tal como el señor Corbin destaca en "A History of Silence", probablemente ahora no hay más ruido del que había en el pasado. Antes de que los neumáticos empezaran a rodar, en las ciudades atronaban las ensordecedoras desbandadas de las ruedas cubiertas de metal y los pasos de las herraduras sobre aquellas calles empedradas. Antes de que nos aislaramos con nuestro propio móvil, Los autobuses y los trenes ya resonaban contestándose unos a otros. Los vendedores de periódicos no se anunciaban en modo silencio, sino a todo volumen, del mismo modo que lo hacían los vendedores de cerezas, violetas o caballas frescas. El teatro y la ópera eran una jauría de vítores y abucheos. E incluso en el campo, los campesinos cantaban mientras trabajaban como esclavos, algo que ya no hacen ahora.

La gran diferencia no es tanto el nivel de ruido, algo de lo que en antaño ya se quejaban, sino el nivel de distracción, una distracción que llega a filtrarse en ese espacio que el silencio puede invadir. Y aquí surge otra paradoja: cuando llega el silencio, sea en medio de un bosque de pinos, en un desolado desierto o en una repentina habitación vacía, a veces éste resulta más inquietante que apreciado. Es entonces cuando crece cierto temor que penetra en nosotros y hace que nuestros oídos se percaten de cualquier cosa para escapar de ese extraño vacío, ya sea atendiendo al susurro del fuego, al silbido de un pájaro o al movimiento de las hojas de los árboles. La gente quiere silencio, pero no tanto.